Unter Schizophrenie werden psychische Erkrankungen verstanden, die durch Störungen des Denkens, der Wahrnehmung und der Gefühle gekennzeichnet sind. Das Erkrankungsrisiko liegt bei ca. 1%, Männer und Frauen sind gleichermaßen betroffen. Die Hauptursache wird in genetischen Faktoren gesehen: die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder im Laufe ihres Lebens an Schizophrenie erkranken beträgt bei einem erkrankten Elternteil 13% - sind beide Eltern betroffen, liegt die Wahrscheinlichkeit, dass auch deren Kind erkrankt, bei 45%. Als weitere Ursachen kommen frühkindliche Hirnschädigungen oder Infektionen (z.B. Herpes simplex, Influenza, Toxoplasmose oder Borrelien) infrage.

Auffällig ist eine Störung des Dopaminhaushalts (Neurotransmitter mit Gehirn), der durch Gabe von bestimmten Medikamenten (Neuroleptika) positiv beeinflusst werden kann. Häufige Krankheitsauslöser sind psychosozialer Stress und intensives emotionales Erleben (auch von als positiv bewerteten Ereignissen) sowie Missbrauch von Stimulanzien (Amphetamine)  und Cannabinoiden (Haschisch, Marihuana).

Die Symptome der Schizophrenie nach Schneider sind:

Negativsymptome können lange Zeit vor den akuten psychotischen Symptomen auftreten (Prodromalphase), oft verbunden mit Schlafstörungen, depressiven und Angstsymptomen. Bei etwa 40% der an Schizophrenie Erkrankten überdauern die Negativsymptome das Abklingen der akuten Positivsymptomatik (Residuum). 20% der Betroffenen erleben nur einen akuten schizophrenen Schub bei vollständiger Remission (Abklingen der Symptomatik), 40% erleben mehrere schizophrene Schübe, die jeweils ohne Restsymptomatik abklingen. Das Suizidrisiko liegt bei etwa 10%.
Folgenden Unterformen der Schizophrenie sind zu unterscheiden:

Die Verlaufsprognose ist eher günstig bei unauffälliger Primärpersönlichkeit, höherem Ausbildungsniveau, guter soziale Anpassung, ungestörten Familienverhältnisse, akutem Krankheitsbeginn, erkennbarem psychosozialem Auslösefaktoren und ausgeprägter Positivsymptomatik. Eher ungünstig ist die Prognose bei sozialer Isolation oder fortdauernden sozialen Stresssituationen, längerem Bestehen der Episode vor Behandlungsbeginn, vorangegangenem psychiatrischem Behandlungen, früherem Verhaltensauffälligkeiten und fehlender Beschäftigung. Insbesondere  ein familiäres Klima, in dem Familienangehörigen gegenüber dem Patienten übermäßig häufig Kritik äußern, Feindseligkeiten oder emotionales Überengagement zeigen („High-Expressed-Emotions“), kann das Rückfallrisiko erhöhen und den Genesungsverlauf erschweren.

Von der Schizophrenie ist die vorübergehende akute psychotische Störung zu unterscheiden. Sie ist nur von kurzer Dauer (unter 1 Monat), beginnt plötzlich und klingt vollständig ab. Charakteristisch für eine anhaltende wahnhafte Störung ist die Entwicklung einer einzelnen Wahnidee ohne Halluzinationen, Ich-Störungen und formale Denkstörungen bei chronischem Verlauf.

Die Therapie der Schizophrenie erfolgt in erster Linie durch einen Psychiater in Form einer angemessenen Medikation (vorwiegend Neuroleptika zur Regulierung des Neurotransmitterhaushalts im Gehirn) während einer akuten Phase und zur Verringerung des Rückfallrisikos. Teilweise ist auch eine stationäre Behandlung zur medikamentösen Einstellung oder bei Selbst- oder Fremdgefährdung erforderlich. Psychotherapie setzt ergänzend zur psychiatrischen Behandlung an bei:

• Verbesserung der Medikamenten-Compliance (Motivation zur langfristigen Einnahme einer Erhaltungsdosis mit dem Ziel, das Rückfallrisiko zu verringern)
• Verbesserung des familiären emotionalen Klimas in Richtung „Low-Expressed-Emotions“ (s.o.) unter Einbeziehung der Angehörigen
• Erkennen von Frühwarnzeichen für einen akuten Krankheitsschub und konstruktiver Umgang damit
• Förderung weiteren Verhaltensweisen, die das Rückfallrisiko verringern (z.B. regelmäßiger Lebensrhythmus, Vermeiden von Über- und Unterforderung)
• Aufbau von Aktivitäten und sozialen Kontakten
• Unterstützung bei der Krankheitsbewältigung (Belastungen durch das Krankheitserleben selbst, Einschränkungen im Lebensvollzug, Stigmatisierung)